วันที่ 14 กันยายน 2565 นายบุญธรรม ภาคโพธิ์ หรือ เชฟบุญธรรม ผู้เคยครองตำแหน่งแชมป์เชฟกระทะเหล็กประเทศไทย หลายสมัย จนมีชื่อเสียงโด่งดังทั่วประเทศในช่วงปี 2559 เปิดเผยว่า ปัจจุบันตนได้ดำเนินโครงการพัฒนา ‘ผักขะแยง’ ซึ่งเป็นผักพื้นบ้านอีสาน ที่ประชาชนโดยเฉพาะชาวอีสานรู้จักกันดีและนิยมนำมาใช้กับอาหารประเภทแกง-อ่อม เพราะมีกลิ่นหอมฉุนที่เป็นเอกลักษณ์

ตนมองว่าหากผักชนิดนี้สามารถนำไปใช้ได้มากกว่าการเป็นส่วนผสมของอาหารคาว โดยเฉพาะอย่างยิ่งให้สามารถใช้ในอุตสาหกรรมเครื่องดื่มได้ จะเป็นโอกาสที่ใหญ่มากในการนำผักชนิดนี้เข้าสู่ตลาดที่ใหญ่กว่าตลาดภายในประเทศ โดยเฉพาะหากสามารถนำเข้าสู่สู่อุตสาหกรรมอาหารประเภทเครื่องดื่ม จะเป็นโอกาสสำคัญสำหรับเกษตรกรผู้ปลูกในบ้านเราเป็นอย่างยิ่ง

ดังนั้น ในช่วงที่ผ่านมาตนจึงได้ร่วมกับมหาวิทยาลัยอุบลราชธานี เพื่อทำการศึกษาวิจัยทดลองเพื่อการแปรรูปผักขะแยงในรูปแบบผงละเอียด เพื่อให้สามารถนำไปใช้ได้ทั้งกับอาหารคาว และกับเครื่องดื่มประเภทชาเขียว โดยได้ดำเนินการโครงการดังกล่าวไปหลายเดือนแล้ว ทั้งนี้ เพื่อให้แน่ใจว่าหากนำไปใช้กับอุตสาหกรรมเครื่องดื่ม ซึ่งผู้บริโภคดื่มกินอย่างต่อเนื่องแล้วจะมีผลอย่างไร ซึ่งหากโครงการดังกล่าวพัฒนาได้สำเร็จเชื่อว่าจะสามารถผลักดันผักพื้นบ้านชนิดนี้สู่ตลาดทั้งไทยและต่างประเทศได้เป็นวงกว้าง

ที่ผ่านมา ตนในฐานะเชฟอาหารญี่ปุ่น มีโอกาสไปตลาดต่างประเทศหลายประเทศ เพื่อค้นหาวัตถุดิบ จึงทำให้แน่ใจว่า เบื้องต้นมีไม่ต่ำกว่า 6 ประเทศ ที่หากโครงการผักขะแยงสำเร็จ จะสามารถดนำเข้าสู่ตลาดได้เลย ซึ่งจะเป็นโอกาสให้สามารถส่งเสริมเกษตรกรในพื้นที่ปลูกผักขะแยงได้อย่างเป็นล่ำเป็นสันต่อไป

สำหรับ ‘เชฟบุญธรรม’ หรือ นายบุญธรรม ภาคโพธิ์ ปัจจุบันอายุ 49 ปี เกิดที่ อ.เขมราฐ จ.อุบลราชธานี ในช่วงวัยเด็กครอบครัวมีฐานะยากจน หลังเรียนจบประถมศึกษาจึงอาศัยบวชเรียนก่อนจะสึกเป็นฆราวาส และหวังเอาดีด้านการต่อยมวยไทยอาชีพ แต่ขาดผู้สนับสนุนจึงไม่ไปถึงฝัน จากนั้นจึงได้ออกรับจ้างทั่วไป จนกระทั่งอายุประมาณ 15 ปี ได้เริ่มก้าวเข้าสู่วงการอาหารญี่ปุ่น จากการเป็นเด็กผู้ช่วยภายในร้าน ก่อนจะพยายามเรียนรู้จนสามารถพัฒนาตัวเองไปสู่หัวหน้าเชฟอาหารญี่ปุ่นระดับฝีมือดี กระทั่งต่อมาได้กลายเป็นเจ้าของภัตตาคารอาหารญี่ปุ่นที่มีชื่อเสียงอย่าง ภัตตาคารอาหารญี่ปุ่น ฮอนโมโน ซูชิ ย่านทองหล่อ และอีกหลายสาขาในกรุงเทพฯ ก่อนที่เจ้าตัวจะกลายมาเป็นที่รู้จักของคนทั่วประเทศในนาม ‘แชมป์เชฟกระทะเหล็กประเทศไทย’ หลายสมัยติดต่อกัน ในรายการเชฟกระทะเหล็กประเทศไทย ซึ่งออกอากาศ ทางทีวีช่อง 7

ต่อมาเชฟบุญธรรมได้สานฝันด้านมวยไทย โดยได้ตั้งค่ายมวย ‘ศิษย์เชฟบุญธรรม’ ขึ้น เพื่อปั้นนักชกภูธรให้สามารถขึ้นเป็นนักมวยไทยมืออาชีพ อีกทั้งเมื่อปี 2562-2563 ได้รับโอกาสจากผู้ใหญ่ในแวดวงมวยไทยให้เป็นโปรโมเตอร์จัดมวยไทยที่เวทีมวยราชดำเนิน และสามารถสร้างประวัติศาสตร์การจัดชกมวยไทยที่สามารถเก็บค่าเข้าชมได้มากที่สุดอย่างไม่มีใครเคยทำได้

จนเมื่อกระทั่งเกิดเหตุการณ์การแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19 เชฟบุญธรรมจึงได้ขอลาออกจากการเป็นโปรโมเตอร์มวยไทย ที่เวทีราชดำเนิน และหันมาจัดชกมวยไทยออนไลน์เพื่อสร้างโอกาสให้กับเยาวชนที่รักในแม่ไม้มวยไทยโดยจัดให้ชมฟรีผ่านระบบออนไลน์ในนาม ‘ศึกเชฟบุญธรรม มวยไทยออนไลน์’ เพื่อให้นักชกไม่ต้องเดินทางเข้าไปชกที่กรุงเทพฯ ซึ่งเป็นการประหยัดค่าเดินทางให้กับนักมวยตามต่างจังหวัด ปัจจุบัน นายบุญธรรม ภาคโพธิ์ ยังเป็นเจ้าของ ภัตตาคารอาหารญี่ปุ่นชื่อดังอย่าง ‘โอชิเน’ ที่กระจายอยู่ตามจังหวัดต่างๆ ทั่วประเทศอีกด้วย